Im kulturellen Bereich wird gerne mal auf Schriftsteller wie Stephan Collishaw (als Beispiel für einen litauischen Schriftsteller) verwiesen, dessen Bücher leider nur in Englisch erschienen sind, und als besondere künstlerische Leistung wird hervorgehoben, dass Litauen die NATO-Frühjahrstagung 2002 "in ein Kunstobjekt verwandelte". Soviel Begeisterung für die globale US-Sicherheitspolitik läßt sich in anderen Reisebüchern wohl kaum finden.

Der Gauja-Nationalpark wird an einer Stelle des Buches schon mal nach Litauen verlegt (S.38), und die Ess- und Trinksitten werden dermaßen grundsätzlich erklärt, als herrsche auch hier der außer-europäische Blick vor : da wird vor "sparsamer Verwendung von Salz" gewarnt, oder dem geneigten Leser erklärt, Wurst komme "kalt und in Scheiben" auf den Tisch. Was die Charakterisierung von "trockenem Roggenbrot" soll (gibt es auch nasses?), bliebt das Geheimnis der Autoren. Grusel wird schließlich erzeugt, wenn erklärt wird, die baltische Küche sei "nichts für Zimperliche". Zitat: "Die Leute essen nämlich tatsächlich praktisch das Ganze Tier - auch den Schwanz, Blut oder Hoden." Skandal in Australien? Nein, nun auch für deutsche Leser, ergänzt mit Tautologien wie "viele ausländische Erzeugnisse werden allerdings importiert" (was denn sonst, wenn es doch 'ausländische' sind?).

Dies alles (!) schon im einleitenden Überblick. Da sind drei Fragezeichen beinahe zu wenig... OO ???

Andere Unterkunftshinweise werden manchmal gleich gebietsweise gesammelt gegeben. Eingeleitet von manch flapsiger Ausdrucksweise ("in Vösu hängen im Sommer viele Studenten rum") reicht dieser Überblick sicher für einen ersten Eindruck von dem zu erwartenden Angebot. OO

Piragi / Piroggen "in der Regel mit Kohl und einem hart gekochten Ei gefüllt" zu essen, entspricht nicht dem, was Reisende wirklich vorfinden können (S.211). Aber viele andere Tipps sind gut und richtig, wie zum Beispiel die Erklärungen zu vielen Fischarten, die inklusive Übersetzung aus den Landessprachen beschrieben werden, oder die Hinweise auf Kartoffelgerichte, Pfannkuchen oder Pilze. Mit dem Hinweis auf ein Kochbuch von Valesca Hagen wird endlich auch mal ein deutschsprachiger Literaturhinweis genannt, allerdings ist das Buch schon in den 60er/70er Jahren erschienen und nur noch im Antiquariat zu bekommen.

Dem Abschnitt "Essen und Trinken" folgen jeweils Beiträge zu "wohin zum Essen?" oder (im lettischen Teil) zu "Festessen". Im litauischen Teil steht sogar eine interessante Ergänzung zu "Esskultur" (eigentlich: Ess-Sitten). Der estnische Teil fällt auch an dieser Stelle spärlicher aus, etwa mit Bemerkungen wie "die estnischen Tischsitten ähneln denen in anderen Teilen Nordeuropas." Sehr informativ fällt dagegen "Top Ten: Cafés in Tallinn" aus. OOO ?

Im Buch sind "praktische Informationen" ansonsten in kurzen Abschnitten vertreten, die im wesentlichen Adressen, Telefonnummern, Öffnungszeiten und Webseiten wiedergeben, und zwar von Bibliotheken und Buchläden, Geldwechselstellen, Internetzugang, Kulturzentren, Post und Telefon, und Ähnlichem. Erfreulicherweise finden sich auch Tipps zum Reisen mit Kindern, oder Reisen mit Behinderung. OOO

Zu Litauen gibt es eine gesonderte Aufstellung aller National- und Regionalparke, inklusive möglicher Aktivitäten und Reisezeit-Empfehlungen. Zu erwähnenswerten Tieren und Pflanzen findet sich eine kurze Zusammenfassung. Die aktuellsten Umweltthemen Litauens werden anschaulich kurz umrissen.
Zu Lettland gibt es eine ähnliche, aber kürzere Aufstellung, wobei nicht alle Schutzgebiete aufgeführt werden (z.B. Biosphärenreservat Salaza). Die wichtigsten Umweltthemen Lettlands werden sachgerecht kurz erklärt.
Zu Estland wird ebenfalls eine Auflistung der wichtigsten Schutzgebiete geboten. Aktuelle Umweltprobleme werden in einem kurzen Abschnitt erklärt.

Manche Bemerkungen sind dann um so irritierender; zum Beispiel die Beschreibung des Naturschutzgebiets Moricsala in Lettland. Unvermittelt ist hier zu lesen: "das stark bewaldete Schutzgebiet ist ideal zum campen" (S.275). Camper als Naturschutzschreck? Oder ein paar Seiten weiter, bei der Beschreibung der Rigaer Bucht: "Der aus der Sowjetära stammende Zeltplatz ... ist ziemlich langweilig. ..Viel hübscher ist der Parkplatz auf der anderen Straßenseite, denn dort darf kostenlos in den bewaldeten Dünen gezeltet werden." (S.277 - Hintergrund: die Küste steht in Lettland generell per Gesetz unter Schutz, aber manche Privateigentümer und Geschäftemacher setzen sich neuerdings oft darüber hinweg - und solchen sind die Buchautoren hier offensichtlich aufgesessen).

Auch am Strand von Liepaja (S.288) lassen sich die Autoren eher von der aufgezogenen "Blauen Flagge" blenden, als genauer nachzufragen. OOO ?

An einigen Stellen ist auch in diesem Bereich noch die englischsprachige Originalfassung spürbar (Ausdrücke wie z.B. "der 'thaw' unter Chrustschow" - man könnte Deutsch sicherlich "Tauwetterperiode" oder Ähnliches sagen). Informationen zur Geschichte der Deutschbalten in Estland und Lettland kommen kaum vor, und wenn, dann in Form von sehr verkürzenden und mißverständlichen Formulierungen. Beispiel: "Nach der lettischen Landreform in den 1920er Jahren und Hitlers 'Heim-ins-Reich'-Parole 1939 zogen viele Deutsche ab." (S.215)

Die Tipps zu historischen Büchern zu Litauen entsprechen durchaus dem, was momentan auf dem Buchmarkt an Standardwerken zu haben ist.

Ausführlicher Sonderteil zu Holocaust, jüdischem Leben, Synagogen und Friedhöfe in Litauen und in Lettland. OOO

Richtig dagegen viele andere Hinweise, unter anderem auf die vielen Sekten, die sich neuerdings im Baltikum tummeln, und auf die Tatsache, das sich z.B. in Estland nur wenige als besonders religiös bezeichnen. Die generellen Darstellungen zur Geschichte der Kirchen in den baltischen Staaten, wie auch zur Rolle der Kirche zu Zeiten der Sowjetunion, sind korrekt. OO

Gelegentlich werden die drei Länder auch mal verwechselt - wie auf Seite 303: "Das Leben in Vilnius unterscheidet sich gewaltig von dem anderer lettischer Orte."

Vielleicht gehen englischsprachige Autor/innen davon aus, dass niemand diese Sprachen lernen will, auch nicht für den touristischen Gebrauch? ?

Kleine Unsicherheiten gibt es zwischen einzelnen Kapiteln (verschiedene Bearbeiter beim Verlag? Oder bei der Aktualisierung?). So findet sich einerseits die Behauptung, in Tallinn gäbe es "keine großen Kunstmuseen" (S.71), dann aber wird auf Seite 84 doch das neue Museum für Moderne Kunst beschrieben.
Auch der typisch flapsige Sprachstil findet sich hier wieder, wird aber die meisten Leser wohl nicht stören. Ein Beispiel aus der Beschreibung des Schlosses Rundale: "Besser kann die Prunksucht des Adels kaum verdeutlicht werden." (S.270)

Im Bereich "Feiertage und Ferien" werden zu den einzelnen Ländern auch Tipps zu den wichtigsten Kulturfestivals gegeben.

Auf jeden Fall genug Infos und Anregungen gibt es zu Shoppen, "Abtanzen", Bars & Disko, Sport. OOO

Ein Sonderlob gebührt der ausführlichen Darstellung vieler Themen aus dem Bereich Kultur. O